根据国际南极洲旅游经营者协会透露，南极洲从2007年欢迎100名中国游客到2017年超过5000人。对于中国的1%人口而言，“消费升级”意味着更多的消费，更明智的消费，以及为体验而消费。在2018年，“消费升级”是一个常常引起共鸣的新词，描述了中国不断变化的消费。对于经常旅行的人来说，这可能意味着选择冰上探险，作为东京和首尔等传统购物圣地的替代选择。
2015年11月，中国从一个全球制造业强国——依靠低工资劳动力生产低附加值出口产品——转变为一个创新驱动、消费主导的增长模式。从降低进口关税和取缔侵犯消费者权益的行为，到支持消费者金融创新和发展消费者贷款，国内需求受到推动，以抵消日益严峻的经济逆风。
从那时起，这次升级就成为了中国疯狂消费文化的典范。根据中国发展论坛的数据，消费占中国GDP增长的80%，而八年前这一比例还不到50%。事实上，随着可支配收入价格的上涨和电子商务的边界消除，这次升级已经改变了国民在奢侈品、美容、家居用品、医疗和教育支出方面的消费习惯。
升级是为了让人们花更多的钱，即使低收入群体在低收入商品上花更多的钱。
然而，高档旅游和时尚体验只是消费升级方程式的一半。根据伦敦经济学院经济学副教授金刻羽博士的说法，这个术语实际上指的是两种动力。
“消费有所增长，中国消费者在旅游、教育、医疗、服务和高端消费品上的支出有所增加，”金刻羽告诉BoF。“另一方面，二手和低价消费品的销售有所增长。”
总的来说，这两个转变属于不同的消费群体：前者是中国顶级城市如上海、北京和深圳的城市精英，而二手、折扣和低价商品的繁荣则集中在居住在四六线城市的农村消费者中，根据阿里巴巴公司网站Alizila的数据，这些城市占中国总人口的63.5%，即8.7亿人。
低收入群体的趋势被称为消费下降，但金刻羽不同意这种区分。在她看来：“总体而言，升级是为了让人们增加支出，即使低收入群体在低收入商品上花费更多。”
她认为，关键在于技术，即“给低收入消费者更多的机会去购买低价、低质的商品。”比如拼多多：这个备受争议的预算和团购应用程序，以及中国历史上增长最快的电子商务平台。
伦敦国王学院（King’s College London）中国及东亚商务讲师孙欣表示：“拼多多就是这种低层次城市消费模式的缩影。它突出了低端市场，瞄准了那些消费者，这是它成功的关键。”
拼多多在很大程度上体现了消费者价值第一的心态。作为此次升级的核心，中国消费者正在采取务实的消费方式，包括以较低价格购买高档品牌——这是原本截然不同的收入群体之间的一个统一因素。
如果品牌既不能提供巨大的价值，也不能提供与消费者产生共鸣的独特体验，那么它们就会遇到困难。
根据尼尔森（Nielsen）、唯品会和腾讯最新联合发布的《中国家庭消费报告》显示，中国消费者只会变得更加成熟、务实和理性。该报告预测，真实折扣平台将继续兴起，这不仅满足了高收入群体的实用主义和体验需求，而且为低收入群体渴望购买奢侈品牌的消费者提供了渠道。
这就是严选的精神，一个销售自称与奢侈品牌在同一工厂生产的无品牌商品的平台，就像成立于2018年的Italic，这是一个只有会员才能购买的市场，在这里，普通人可以直接从最渴望的品牌和设计师背后的制造商那里购买奢侈品。严选母公司网易首席执行官丁磊曾表示，“消费者可以（通过严选）花低价购买高质量产品。”
即便如此，支付更少并不意味着升级更少。消费者信息资讯公司Kantar Worldpanel大中华区总经理Jason Yu表示，农村消费者仍在改善他们的购买习惯，尽管是在不同的层面上。“二线城市的消费者正从市场上的便宜货转向优衣库（Uniqlo）等快速时尚品牌。优衣库正在中国各地开设门店，并利用电子商务让产品广为销售。”
按照他的说法，这两个消费群体之间的差异最终意味着处于中间地带的品牌会遇到麻烦。“如果品牌既不能提供巨大的价值，也不能提供与消费者产生共鸣的独特体验，那么它们就会遇到困难。”
对于渴望体验的中国年轻消费者来说，这一点尤为重要。金刻羽认为，这些消费者是升级延续的基石。“未来5年，随着服务业和奢侈品成为经济的主要代理商，90后消费者将呈现出更高的消费模式。即使在二线城市，毫无疑问，他们也会在质量上更上一层楼。”
在紧张的贸易战情绪中，许多关于消费放缓的言论都围绕着与美国的贸易紧张局势以及国内需求降温。根据国家统计局最近公布的数据，中国企业和消费者的零售额同比增长下降到8.1%。
“中国政府一直压倒性地专注于贸易战，而没有制定全面的计划或明确的政策来促进消费。”不过，她相信，这次升级将在不确定性中生存下来。
“随着收入的增加，人们继续提升他们的消费水平，”她继续说道，“只要消费者有钱，消费就会增长。这只是速度快慢的问题。”
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