与其说三宅一生是一位服装设计师，倒不如说是一位艺术家。
他的设计摆脱了西方的造型模式，将东方成衣技术的创新形式用逆向思维进行重组，建构起唯美空灵的哲学意境。
一块布到一生褶
“道之本者，自然也。”三宅一生诘问设计的本源，他认为衣服是运动的身体上的一块布，是身体的延伸，更是身体的轮廓，服装应体现身体本身的特点。
他的“第二皮肤”理念也由此发展为了“一块布”（Piece of Cloth）设计。他与品牌前设计总监藤原大制作了一个程序，通过电脑编程来体现服装设计和制作的全过程，整个过程中只用一块布就能做出一件完整的衣服，全程不使用剪裁、缝合等手段，使用者可以后期进行再创作，利用披挂、折叠、缠绕等不同的方式展示身体和个性之美。
对于三宅一生来说，服装选材同样没有任何禁忌，宣纸、白棉布、亚麻等都可以模拟人体肌理，最终制作出一件富有现代感的高级成衣来。
如果说“一块布”设计是三宅一生艺术生涯初期对极简风的尝试，那么到了“一生褶”（Pleates Please）时期，他则像魔术师一样将极简玩出了花样。
三宅一生迷恋折纸，折纸艺术后来也融入进了他的设计血液中，让东方传统文化与服装设计相联共生。“我一直认为是布料和身体之间的空间创造了服装，经过手工折叠，我们创造出一种全新的、不规则的起伏空间。”
三宅一生的褶皱设计与折纸艺术异曲同工，都是将一张平铺的物体，通过手工摆弄，从二维变成了三维，他一改传统褶皱服装的制作工艺，将大尺寸布料剪成所需形状，然后将其像三明治一样夹在两层洗衣纸中间，放入热压机压制，最后打造成不怕水洗、经得起折腾的立体线条。
褶皱服饰一经推出便大受欢迎，女性白领更是对它爱不释手。衣服面料质地轻盈、耐磨，充满立体感与未来感的设计也与都市文化非常契合，出门时只需要将其随意卷成一团塞进行李箱，拿出来时却能够依然保持完好。
东方与西方
三宅一生1938年出生于日本广岛。当原子弹爆炸时，他才上小学一年级，爆炸产生的辐射让他总是感到四肢软弱无力，母亲也因为烧伤在几年后便不幸去世。尽管经历过很多人未曾面对过的苦难，但他对此却始终抱有平和的心态。“我不知道自己的个性是否与童年的经历有关，但我知道曾发生在我身上的一切对我都是宝贵的经验。”
他从小热爱画画，长大后曾在东京和巴黎学习平面和服装设计，师从Laroche和Givenchy等设计先驱。那时的日本，在美国的扶植下，米老鼠、玛丽莲梦露等美式文化盛行，三宅一生杂糅东西方生活经历，意图创造出独一无二的设计作品。
三宅一生认为西方高级时装由于形式感太强而忽略了其本身的功能性，因此他提出了人工与自然、虚与实相结合的平衡美学主张，赋予身体与服装以平衡之道。在他的设计作品中，服装看似简约，实则包罗万象，实用性与意境美兼备，体现着东方人大道至简的巧妙哲思。
1971年，三宅一生以“土豆口袋”为主题展出了自己的首个设计系列，但是这次设计并没有引起很多人的关注。直到1973年，三宅一生在巴黎举办高级成衣发布会，并成为第一个在巴黎办时装周的日本人，他才真正将自己的设计推向世界，他的设计理念不断冲击着西方传统的时装体系，这为他后来成为世界时装舞台上的领军人物奠定了基础。
1976年，三宅一生又将设计带回日本，举行了“三宅一生与十二位黑姑娘“时装展，以及”与三宅一生共飞翔”的时装系列，引起日本国内极大轰动，并正式开启了一个属于他的时尚帝国。
成名之后的三宅一生先后推出了11个品牌，包括ISSEY MIYAKE MEN、132.5 ISSEY MIYAKE等，涵盖服饰、香氛、照明、箱包等多个领域，并终其一生在各个领域践行着他的艺术追求。
在服装之外
除了服饰，三宅一生将他的美学灵感带到了众多时尚单品中，并曾与各类国际知名品牌联名合作。
自家Issey Miyake的副线BAOBAO奉行着三宅一生的极简主义理念，手袋由菱格构成，菱格若有损坏可以任意更换，光泽金属感的材质与用色则使它看起来既炫酷又活泼，呈现出普通皮革包所没有的未来感。
一生之水自问世以来一直位列香氛榜单前列。味道整合了泉水中的睡莲，清冽空灵，没有半分的谄媚和甜腻，体现了一种不附和、不平庸的态度。
三宅一生与荷兰以建筑美学著称的鞋类品牌United Nude共同推出了“The Rock and Wrap Shoes”系列鞋子。
除此之外，还与日本专业腕表品牌Seiko共同打造了一系列“1/6”腕表，黑白灰的色彩搭配和表针设计带有冷静而自制的日式审美。
2012年，三宅一生为意大利灯具品牌Artemide设计的“in-ei（阴翳）”系列折纸灯，在米兰设计周上展出，并获得最佳设计时装设计奖。
巴黎装饰艺术博物馆馆长称三宅一生为“我们这个时代中最伟大的服装创造家”，他的摄影师则称他的设计“虽然并不时髦，但却让有品味的人穿上之后变得更加动人”。
他颠覆了人们对时尚的理解，不断追溯着设计的本源，用创意的方式在东西方艺术结构间架起一座桥梁，在每一条产品线里将简约、舒适发挥到极致，让设计真正与日常生活融为一体。
或许，这也是乔布斯唯一钟爱三宅一生的原因，艺术与科学隔而不隔，界而未界，他们在山麓分手，然后在山顶重逢。
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