谈及改革开放40年，孙为民说，零售业属于国内企业改革中走得最早的行业，正是因为改革开放，零售业才率先进入全面市场化竞争。“在中国的零售体系，99%以上的企业主体都是民营企业，也就是说我们是市场化程度最高的。正因为市场化程度高，所以才使得我们这个行业竞争的充分性比较强。”
“中国由短缺经济进入物质极大丰富时代”
1981年，18岁的孙为民考入北京师范大学，学习一个在当时较为 “冷门”的专业——心理学。四年本科学习后，成绩优秀的孙为民升级进入北京师大第一届心理学硕士班。1988年硕士毕业后，孙为民来到南京理工大学任教。在南京理工当老师的10年间，孙为民像“杂家”一样，教过很多课程。
一个偶然的机会，孙为民被介绍给当时国内最权威的空调媒体做顾问，由此开始和空调行业结缘。渐渐的，孙为民和春兰、华宝等空调企业的老总成为好朋友，并为他们提供建议。也是在此期间，孙为民认识了苏宁电器董事长张近东。
在担任一段时间苏宁企业顾问后，1998年，孙为民在张近东的邀请下，成为苏宁家电(集团)有限公司总经理助理，由此开启了他在苏宁长达20年的岁月。2004年6月，孙为民出任苏宁电器连锁集团总裁。
丰富的人生经历，让孙为民对于改革开放的理解尤为深刻。对于改革开放40年来中国最大的变化，他如此理解：改革开放之初，整个中国处于短缺经济的状态;但经过40年的发展，中国已经进入到物质供应极大丰富的状态。“98%以上的行业商品，都进入到供大于求、供过于求的这样一种局面，我想，这个是我们感受到的一个最大的变化。”他说。
“在整个40年物质供应极大丰富的过程中，回过头来看，实际上中间还是有一定的问题。”在孙为民看来，改革开放未来仍有一些可以进步的空间，“比如说我们在追求商品的高增长、大发展的过程中，实际上也在环境保护方面出现了一些问题;另外就是在商品供应极大丰富的基础上，也有一些遗憾，那就是我们的数量是过剩的，但是质量，尤其是品牌的含金量、技术的含金量，在这些方面还有很大的提升空间。”
“改革开放让企业和企业家精神得到解放”
事实上，中国改革开放的40年也是中国民营经济发展的40年。这40年中，中国民营经济从无到有，从小到大，从不允许到被允许，再到鼓励、支持，已经挺拔地发展起来，成为中国经济新的支撑点。