39年前，仿佛就在眼前。
那时的农民一年只有半年的粮食吃。亲身体验过穷和苦的李桂莲就想着，什么时候能富起来?
十一届三中全会的春风吹来。她知道，机会来了。“办服装厂。”这对土生土长在偏僻的、当时的新金县(普兰店)杨树房区的农村人来说不容易。
没走出过大门的李桂莲天生就具有企业家的视野，那时就懂得，人才是关键。她从城里请来大师傅，出题选拔招人。考试题很简单，在2小时内把裁好的面料做成中山服。
村里的广播一喊，来了600多人报名考试。会踩缝纫机的、街头的小裁缝……第一批选上来85人。
“厂还不一定办起来，选拔还这么牛?”说风凉话的不少。
之后又选拔了三批。统一请城里大师傅给大家培训。村里的男女老少300人进班学习。
1979年9月，在村里一个没有窗户框的、占地1000平方米的闲置厂房里，李桂莲带领85人白手起家，杨树房服装厂开工啦。
包括李桂莲在内，谁也没有想到，就为了解决温饱而创立的服装加工厂，一晃，从1000平方米发展成拥有10个工厂、占地200万平方米的服装帝国。高级定制的服装每天从这里发往世界各地。
没有活儿源，李桂莲出面找国企大连第三服装厂拿些简单的活儿加工。朴实单纯的农民寄希望于从此可能发家致富，积极性很高。因为质量好，大杨的活儿越来越多。
1981年，杨树房服装厂开始承接外贸加工定单。
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1984年，李桂莲第一次走出国门到日本学习，也到中国香港进行学习。
当时，李桂莲清晰地记得，她到日本的青山服装参观，那是日本最好的西装企业，日本人在前面自豪地介绍，她小碎步跟在后面学着，一个震撼接着一个震撼。
那时的她也没想到，39年过去了，她和青山的友谊和合作延续到今天;日本青山服装的老板也没想到，当年那个跟着自己后面讨教的女人，办成了世界上最好服装生产企业，连自己都要到这学习她的先进理念。在这个日本同行的眼中，大杨的工厂是世界最好的。
“现在加工订单不是都转移到东南亚一带了吗?青山服装为什么还不惜花上高人力成本来大连加工?”
仿佛问到她的心坎里，李桂莲笑了，“问题就在这儿，谁都知道东南亚人力成本比中国低，但日本青山却从未间断过和我们的合作。是质量，大杨加工出来的西装放在仓库一年都不会变形，东南亚能做到吗?”李桂莲自豪地告诉记者，大杨做出来西装和意大利做出来的放在一起，没什么差别。
正是几十年坚持不懈地追求高品质，也是不断走出去的开放视野，让大杨一路走到了服装标杆的位置。