在中国古代封建社会时期，皇帝作为一国之君，拥有至高无上的权利和地位，甚至可以掌控他人的生死。正是因为如此，对于古代女人而言，倘若是个爱慕虚荣之人，她们可能会认为一生之中只要能够获得皇帝的青睐，便是最为幸福的事情。在这样的社会氛围之下，也就产生了一些令人啼笑皆非的故事。
齐灵公是春秋时期齐国国君，为齐顷公之子，在位期间有明相晏弱、晏婴父子相继辅政，因此国事清明。齐灵公刚刚继位的时候，尊晋国为霸主，后来不断发展实力越发强大，逐渐脱离了晋国的摆布，想要一争天下。不过可惜的是，齐灵公带兵打仗的能力不大行，最终败兴而归。因此从政治角度而言，其实齐灵公也就是一个普通的君王，没有不顾朝政，但是能力却也一般，可以治理国家，但是不可壮大国家。
然而，在这样一个看似普通的君王的身上，却也发生了一些令人感到非常诧异的事情。齐灵公有一个非常奇怪的癖好，那就是喜欢看女扮男装的状态，即使晏婴多次上谏劝阻，但是却不愿更改自己的喜好。为了更好地满足自己的私欲，齐灵公让后宫的女子们都穿上男子的服饰。在那个时代，皇宫是社会的风向标，是引领潮流的标志，而皇宫女子男扮女装的消息传到了宫外之后，便引来了全国女子的竞相效仿，一发不可收拾。
很快，这件事情就传到了齐灵公的耳中去了，他也感到非常奇怪，害怕这样的风潮继续盛行下去，恐怕会对齐国的形象不好。于是乎，齐灵公立马派遣官吏对全国上下进行监督，明令禁止女子穿着男子的服饰。倘若不遵从规定的话，就撕破她们的衣服，折断她们的腰带，希望能够通过这样的方式来制止这个风气。然而，官吏在街上视察的时候却发现，虽然街上被撕烂衣服的人不少，但是人们却仿佛更加来劲似的，依旧不愿意更改自己的服饰。
齐灵公被百姓的倔强搞得手足无措，赶忙向晏子请教：“寡人派遣官员严禁妇女身着男装，倘若如此装扮，便撕破她们的衣服，折断她们的腰带。然而如今，被撕破衣服，折断腰带的人不少，但是这个风气却依旧不能停止，这到底是什么原因呢？”晏子回答说：“君上在宫中任凭女子做男子装扮，但是却不加制止，对外却制止百姓的行为，这犹如挂牛首于国门前，却卖马肉于宫内啊！君上何不先禁止宫内女子不得身穿男装，则宫外自然就不会如此了。”，后来，人们就用“挂羊头卖狗肉”这个6字成语，用来比喻以好的名义做招牌，实际上兜售低劣的货色，形容一个人表里不一，狡诈欺骗。
齐灵公听了之后，茅塞顿开，赶忙下令让宫中女子不得继续身着男装。果然，不久之后，全国上下便再几乎没有女扮男装的行为了。