南诏国都城巍山大理一带，由于地处“蜀-身毒道”（即现称“南方丝绸之路”）和茶马古道的十字路口，位于汉、藏及东南亚文化几大文化板块的结合部和交汇点，社会文化形态较为复杂。在南诏立国之前，社会组织尚为部落联盟制，意识形态杂糅巫教、道教等。南诏国创立后，佛教大兴，留下了诸如剑川石宝山石窟、《南诏中兴画卷》和观音传说等许多佛教艺术遗产。在这些视觉和口述的文化遗产中，我们注意到一些有趣的细节，即被描述者身份和服饰的微妙变化。我们看到，通过双向的变服改饰，促进了异文化的在地化和文化适应，完成了本区域或族群的意识形态转向及整合。仅从服饰这样一个视觉表征细节，我们即可读解到南诏社会文化转型期的某些有趣信息。
本文试图通过对民间传说和官方图像文献《南诏中兴画卷》中南诏始祖受点化而在巍山发迹的故事，结合田野考察中部分可见“遗迹”，对几种文本里人物角色及其视觉意象进行分析。试图从视觉人类学角度，探讨佛教初入“蛮地”时，是如何通过“变服”等行为，在不同地域或文化群体的文化冲突和文化融合中，完成族群互动、文化认同与信仰的在地化。
一、白袍老君还是袈裟梵僧？两种文本的世俗指向
在南诏国的发祥地云南巍山，唐代的事仍在老人的记忆范围，似乎消逝不久。老人们会给你讲巍山坝子东南角的巍宝山如何远在四川都可看到“青霞万丈”之类的奇观，某山某地如何风水好，“脉气”旺，王气大冒，住在这里的一个老农民，如何因之发迹为南诏创国的祖师爷。
至今还在民间祭祀中演奏古老“洞经音乐”的老人们，十分津津乐道于那位巍宝山老农民，如何因为妻子的贤惠而得到老君保佑的传说：
南诏国的祖师爷原来是个彝族（旧称“乌蛮”）老农民，六十岁了还没有一个小孩。他在巍宝山种山地，老伴天天要给他送晌午饭。有一天，祖师娘走到巍宝山的遇仙峰时，遇到一个穿白袍戴红冠，手拿鹅毛扇和白蚊帚的老头，向她讨吃的。祖师娘把背篓里的晌午饭给他吃了，回家重做。再送上山的时候，那个白袍老人还在，身边多了一个道士，依然向她讨吃的。如是三次，祖师娘都毫无怨言，把做好的晌午饭给他们了。直到日偏西，祖师娘才把丈夫的饭送到山上。祖师爷听她解释后，知道遇到了太上老君和两位天师。他们赶快回去，拜见老君和天师。老君送了六颗念珠给他们，说：“我包你家香火不断，儿孙满堂，世袭为王。”并用鹅毛扇在祖师爷的犁把上点了十三下。
回家后，祖师娘三年里连续生了三对双胞胎六个儿子，个个成器。其中，大儿子细奴逻更是天资过人。当时，蒙化（巍山旧称）一带实行部落联盟制，部落头领的推选，以铁柱上的金雀飞到谁的肩膀上为标准。结果，金雀飞到细奴逻肩上。部落头领让位给他，他几番推辞不掉，就找了个难题：“如果我该为王，剑必入此石。”挥剑一砍，剑果然入石三寸。细奴逻只好接手当王，建号大蒙国，自称齐嘉王。之后细奴逻统一各部落，兄弟六人分占六诏地盘，再后来合并为南诏国，世袭十三代，皆如老君所示。
这些民间口述文本，甚至还都同时提供一些“眼见为实”的视觉证据，用“民间考古学”似是而非的“遗迹”，印证着它们的“信史”意义。在巍宝山脚下的巍宝山乡新村村公所前新村，一些姓氏为字的彝族老人指着几间石脚土墙、木架瓦顶的房子说，老祖当年在此耕牧，房子就立在这片地基上：“那时的石脚做工粗得很，不规矩，只是砖大些，像城墙上那样。我们盖房子挖地基，挖出一些还能用的砖石，都砌到新房子里了。”他们的叙述如此，而《南诏中兴画卷》上细奴逻家房子的石脚或砖基形制规整，该是画工的美化。我想，彝族老人的叙述应该更接近事实一些。另外还有很多遗迹，都配套地印证着那些传说，比如巍宝山北面山腰供奉南诏始祖的土主庙“巡山殿”，巍宝山老君殿旁边的大石头，据说是老君打坐的石头，上面还留着打坐者衣服的痕迹。弥渡县城西铁柱庙里作为部落民主的盟誓祭祀之物的铁柱，县城北面十多公里处盟石村的“盟石”，等等。
在民间口述和视觉文本里，我们可以看到祖先崇拜、土主信仰和道教的影响，甚至还可以嗅到一点儒家的气息。现实生活中，具有巫教色彩的民间信仰，包括祖先崇拜和土主崇拜，在巍山彝族、汉族中普遍存在。唐初道教传入，关于老君和天师的崇拜，盛极一时。目前巍山道教尚有全真派和正一派两种，全真派主要为宫观里专业的道士，正一派主要是民间业余为人操办法事的“先生”。在巍山民间，凡有婚丧嫁娶、建房祈丰、求子祝寿、驱邪祛病，都会请“先生”来做法事。道教在巍山民间的实用性和影响力，似乎更大。
佛教的影响，可能主要在上层。比如画于南诏末年的《南诏中兴画卷》，出自末代南诏王舜化贞试图重申自己乃得道“真宗”的目的。纸本彩绘的《南诏中兴画卷》，在一帧长5.7米，宽0.3米的长卷上，从右向左，讲述了阿嵯耶观音化身梵僧，数度显灵以教化当地民族，南诏始祖受梵僧点化而在巍山发迹的故事。这个故事，在明万历《云南通志》、传元人张道宗著《记古滇说》、近年发现的传元人赵顺著抄本《焚古通记浅述》、各本《南诏野史》、清人文果《洱海丛谈》、清康熙年间喜州圣元寺僧寂裕刊刻的《白国因由》、清圆鼎《滇释记》均有记述。在南诏的官方文献和文人的书写中，点化者都是观音化身的“梵僧”。
同样一件事，在不同文献不同讲述者的叙述中，点化南诏始祖的那个关键角色是不同的，这要看讲述故事的人有什么信仰和取什么立场。在民间，点化南诏始祖的是穿白袍拿白蚊帚的汉地道教宗师“老君”；而在官修图像文献《南诏中兴画卷》里，点化南诏始祖和野蛮“蕃族”的，却是披袈裟戴赤莲冠来自西域的“阿嵯耶”观音。