明代女子服饰与其他类别的服饰一样，经过了继承唐制、制定新制、修订完善和最终确定的漫长过程，虽然服饰制度经历了几次变革，但基本规制没有发生重大改变。明代后妃服装中，皇后礼服的名称有所变更，但其实都为绣有红色翟鸟纹的翟衣。在洪武三年（１３７０）曾改为祎衣，后洪武二十四年（１３９１）又改回为翟衣。
皇后常服中，对于大衫的颜色做了几次改变，由洪武三年（１３７０）的诸色（各色）改洪武四年（１３７１）的真红色，永乐三年（１４０５）又变更为黄色。命妇服饰制度中，除了颜色之外款式规定也有所变化。礼服由洪武元年（１３６８）的紫色翟衣改为洪武四年（１３７１）的红色大袖衫，次年又变为红色团衫，也就是圆领衫，到洪武二十六年（１３９３）又定为红色大袖衣，与洪武四年的大袖衫基本一致。
明代霞帔作为命妇服饰的重要组成部分，以绣制不同纹样来区分身份等级。庶民女子的服饰经历了衣衫由短到长、裙褶由少到多的变化过程，服装的颜色由素雅到艳丽的变化过程。服装的流行趋势也有不同的走向，如比甲最初是上层社会的常服，后流行至民间；水田衣的流行走向与比甲刚好相反，最早出现于民间，最终流入上层社会。由此可以看出，在明代服装的流行并非都是来自上层，下层的穿着往往也会影响到上层，服装流行呈现相互影响的趋势。
另外明代女子服饰制度的变化主要有两方面的原因：一方面是由于明太祖退位后，后继的统治者对于服饰制度的宽容与松懈，使得人们开始追新求异；另一方面是由于对外开放，加快了经济发展，提升了纺织技术，使得人们的生活水平得到改善，服装呈现多元化发展趋势。明代女子服饰种类繁多，形制各异，而且经历了从明早期严格的封建礼制到中后期僭越礼制的变化，明代后期女子服饰更是日新月异，多彩华丽。在明代历史发展过程中，女子服装出现了许多新的变化，如出现了新的服饰种类一一吉服、部分服装开始使用纽扣、受辽元金时期的影响，明代女子服饰仍存在少量左衽服饰，但后来基本恢复汉族右衽的习惯等等。
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